¿Qué es el intercooler y cuál es su función en un motor turbo?

El intercooler es un intercambiador de calor, un elemento pensado para que un vehículo pueda alcanzar su máximo rendimiento, que se ha diseñado para enfriar el aire comprimido procedente del turbocompresor antes de que este entre en los cilindros del motor.

En nuestro concesionario Ford en Carretera Valencia, Tarragona, puedes encontrar y podemos ayudarte con un montón de vehículos. A pesar de que nosotros podemos ayudarte a elegir tu vehículo, es importante que tengas en cuenta ciertos aspectos como cada cuánto hacer mantenimiento a un coche o conocer partes importantes de los mismos como es el intercooler.

Nuestro compromiso contigo va mucho más allá del proceso de compra. Por eso no solo podemos ayudarte con reparaciones en nuestro taller Ford en Carretera Valencia, sino también mostrarte más sobre estos componentes tan especiales como es el intercooler. Veamos intercooler qué es y para qué sirve.

Para qué sirve el intercooler​

Si quieres saber cómo funciona el intercooler de un coche debes tener en cuenta que este cuenta con varias funciones especiales.

Una de las funciones para las que sirve el intercooler es para incrementar la densidad del aire. Cuando se enfría el aire comprimido se introduce más masa de oxígeno en el cilindro, por lo que se puede quemar más combustible de forma eficiente aumentando la potencia del motor.

Otra de las funciones del intercooler es la de prevenir el picado de bielas. En los motores de gasolina si se introduce aire excesivamente caliente en la cámara de combustión se puede provocar que la mezcla se detone antes de tiempo, lo que puede generar un desgaste importante con el tiempo y producir la rotura de los pistones.

Básicamente, como puedes ver, lo que hace el intercooler en un coche es reducir las temperaturas internas manteniendo más bajo el estrés térmico en las válvulas, culata y pistones.

Por qué tiene aceite el intercooler​

Hay dos principales factores que explican por qué hay aceite dentro del intercooler. Uno se debe a que para cumplir con las normativas antiemisiones, los vapores de aceite que se generan en el cárter se reintroducen en la admisión para quemarse, por lo que es habitual que parte de esos vapores se condensen y acumulen en forma de película fina al fondo del intercooler.

Por otro lado, cuando los casquillos o retenes el turbocompresor sufren holgura o desgaste puede existir una filtración del aceite de lubricación hacia las tuberías de admisión. Por esto el aceite en el intercooler es normal.

Cómo limpiar el intercooler del coche

Si quieres limpiar el intercooler por dentro paso a paso sigue este procedimiento.

Primero desmonta el intercooler desconectando los manguitos de entrada y salida y aflojando los tornillos. El siguiente paso es llevar a cabo una limpieza externa aplicando agua a baja presión o desengrasante para eliminar el polvo o los bichos que pudieran estar en las aletas del aluminio.

El siguiente paso consiste en el desengrasado, es decir, la limpieza interna. Tapa una de las bocas de entrada del intercooler y vierte por la otra un producto desengrasante específico. Agita la pieza con firmeza para que se pueda disolver bien el aceite y vacía el líquido con precaución.

Finalmente, el paso más crítico, el sacado absoluto. Tendrás que dejar secar el intercooler al aire durante varias horas o, si tienes prisa, utiliza un secador de aire comprimido. Es muy importante que te asegures de que no queda ninguna gota de disolvente o agua en su interior, ya que en este caso entraría a los cilindros al arrancar.

Manguitos del intercooler: Averías frecuentes, rajas y cómo cambiarlos

Por los manguitos del intercooler circula el aire comprimido, por lo que estos soportan presiones y temperaturas elevadas previstas por el fabricante. El problema de la temperatura de admisión intercooler es que, con el paso del tiempo, debido al calor, vibraciones o envejecimiento estos conductos se pueden deteriorar.

Algunas de las averías más habituales en este caso son las grietas o rajas en los manguitos que no pueden enfriar el aire del turbo densidad, que se aflojen las abrazaderas, que haya deformaciones que afecten a la circulación del aire o que haya fugas entre las uniones del conducto y del intercooler.

Para cambiar el manguito primero tendrás que identificar el conducto afectado y asegurarte de que el motor está frío. Retira las fijaciones, desmonta la pieza que se ha estropeado e instala un recambio compatible. Asegúrate de que todo se encuentra bien conectado para que no haya problemas futuros.

Tipos de intercooler: Aire-Aire vs. Aire-Agua

Existen dos tipos principales de intercooler, los sistemas aire-aire y los de aire-agua. Ambos tienen la misma función, enfriar el aire comprimido, pero lo hacen de formas diferentes.

El intercooler aire-aire utiliza el aire exterior para refrigerar el aire de admisión. Este intercooler suele contar con un núcleo con conductos y aletas que favorecen el intercambio térmico. Una diferencia entre el intercooler aire aire y aire agua es que este cuenta con un diseño bastante sencillo y no necesita de un circuito de refrigeración líquido independiente.

El intercooler aire-agua utiliza líquido refrigerante para extraer calor del aire comprimido que luego transporta a otro intercambiador. Es un sistema más compacto, pero cuenta con componentes adicionales que también pueden tener averías.

Síntomas de un intercooler roto, rajado o con fugas

Es importante conocer los síntomas de un intercooler roto, rajado o con fugas para saber si hay que reparar intercooler de aluminio o cambiar.

Uno de los síntomas más habituales es cuando hay pérdida de potencia. Se aprecia porque el vehículo acelera peor. También puede haber ruido de silbido o soplido intercooler al acelerar, lo que significaría que hay una fuga.

Más síntomas de intercooler roto o rajado es que hay un aumento del consumo y también que puede salir humo anormal por el tubo de escape. Además, la centralita también puede detectar valores de presión que no coinciden con los esperados y se puede encender el testigo de avería del motor.

¿Cuánto cuesta cambiar el intercooler del coche?

El precio de reparar intercooler de aluminio o cambiar tiene un coste medio, pero el precio total dependerá en gran medida del tipo de intercooler del que se trate y, en términos de mano de obra, el acceso que requiera el frontal del vehículo.

Un intercooler aire-aire de una gama estándar puede salir por 250€. Este precio se puede duplicar si hablamos de un recambio de intercooler aire-agua de alto rendimiento, llegando tranquilamente a los 500€. La mano de obra estimada se encuentra entre 1.5 y 3.5 dependiendo del desmontaje, pudiendo suponer un precio de unos 200€ dependiendo del taller.

¿Dónde se sitúa el intercooler en el coche?

La ubicación del intercooler no es fija, variará dependiendo del diseño del vehículo y también del sistema de sobrealimentación.

En muchos coches el intercooler se encuentra en la parte delantera, cerca del radiador, mientras que en otros vehículos puede encontrarse situado en una posición algo más elevada o en la zona del vano motor.

Si necesitas localizarlo en tu vehículo lo más práctico es que consultes el manual del vehículo o la documentación técnica del modelo. Por supuesto, ante cualquier tarea de mantenimiento como comprobar estanqueidad del intercooler o reparación lo más recomendable es acudir a un taller oficial.